The Festival Lecture
Fri July 24, 2026 3:00 pm
‘Living by Sounds : Harpers and Tourists in Wales’.
Rhian Davies – Speaker
Maximilian Ehrhardt – Harp
The lecture is at The Royal Cambrian Academy, Crown Lane.
In 18th and 19th century Wales, the sound of the triple harp was inseparable from the experience of travel. For visitors following the tourist trail, the national instrument provided a constant and evocative soundtrack. Beyond the romantic image lies a rich social history: professional itinerant harpers who earned their living by performing for visitors, members of the gentry and local communities. Glimpses of this world survive in travellers’ journals, sketches and letters , as well as in the harp repertoire itself. In this engaging hour of music and storytelling, Maximilian Ehrhardt and Rhian Davies invite the audience to step back in time. Through live performance and vivid historical accounts, they explore the lives of Wales’s harpers, from the celebrated harpers of Conwy, led by the blind John Smith, to the Llangollen harper whose playing famously left Felix Mendelssohn nursing a toothache.
Yn y ddeunawfed ganrif a’r pedwaredd ganrif ar bymtheg, roedd sain y delyn deires yn anwahanadwy o brofiadau teithio yng Nghymru. I ymwelwyr yn dilyn llwybrau twristiaid,
roedd ein offeryn cenedlaethol yn cynnig sain oedd yn denu ac i’w glywed yn barhaol ymhobman. Mae’r hanes cymdeithasol tu ôl i’r ddelwedd ramantaidd hon yn gyfoethog ac yn darlunio telynorion proffesiynol crwydrol a enillai eu bywoliaeth drwy berfformio i ymwelwyr, aelodau o deuluoedd bonedd a chymunedau lleol. Ceir golwg o’r hen arferion hyn mewn dyddiaduron, darluniau allythyrau’r cyfnod yn ogystal â’r alawon telyn eu hunain. Gwahoddir y gynulleidfa i gymryd cam yn ôl tra bod y ddau berfformiwr yn archwilio bywydau’r telynorion hyn, o’r rhai enwog yng Nghonwy, a arweiniwyd gan John Smith, y telynor dall, i delynor Llangollen adawodd Felix Mendelssohn yn diodde o’r ddanodd wedi ei berfformiad.
Sponsored by / Noddwyd gan the Aberconwy Historical Society.
There are no set admission charges to festival concerts. Audiences are invited to contribute to a collection at the end of each performance towards the very considerable costs involved in running the festival. We very much appreciate the generous support which we receive from our sponsors in making this arrangement possible and allowing access to the festival to everyone, irrespective of their financial means. Any profit accruing is carried forward to ensure that the festival continues to flourish in the years ahead.
Ni chodir tâl mynediad i gyngherddau’r ŵyl. Gwahoddir cyfraniadau gan y gynulleidfa ar ôl pob perfformiad tuag at y costau sylweddol o redeg yr ŵyl. Gwerthfawrogwn yn fawr gefnogaeth hael ein noddwyr sydd yn gwneud y trefniant hwn yn bosibl ac yn golygu fod pawb sydd eisiau yn cael mynychu’r ŵyl beth bynnag yw eu moddion byw. Trosglwyddir unrhyw elw a wneir i gronfa arbennig i sicrhau llwyddiant yr ŵyl yn y dyfodol.